皇帝动作利落，不时便自其怀中摸出一物，似是饰品珠玉。皇帝才看一眼，便横生厉色：“你身上，如何会有这九城提督的兵符？”

延贵妃困若愁城，委身于地，一味垂泪。忽而激起，怒发冲冠，指着寒轩道：“是你！定是你栽赃陷害！污蔑本宫！定是你个贱人，近来频频将本宫侍婢调离，则可安插内鬼，引此无妄之祸！”

寒轩却神色自若：“娘娘慎言，是否臣下设计诬陷，一看便知，请随臣下来。”

殿中情势，早已无路可退。众人浩浩荡荡，上了近旁宫苑一处高台，名为扶风阁。

扶风阁居高临下，俯瞰皇城。只看得青霄汗漫，星斗横陈，伴微云舒卷，新月如钩。天穹之下，京城灯火如常，一片安然。可众人眸光所聚，乃那宫墙之外，密林之中。初看尚不可察觉，然细看去，只觉漫山遍野，皆有星星点点的灯火，游走往来，隐隐逼至宫墙之下。

帝妃二人早已失色，怔忪不已。倒是寒轩果决，禀道：“如今情势危急，还望陛下下令，急召羽林护驾。”

皇帝一时靡措：“便如你所言，速速去办！”

寒轩扬手，身畔溪见便下阁而去。而皇帝复凭栏而观，面上浓云不改，问寒轩：“今日之事，何至于此？”

“书函之事，宫人来报时，臣下只觉无稽，便未着心。可当臣正欲离宫回府，见林中似有灯火，细看去，才于灯火恍惚间，见那兵甲之上，乃牡丹纹饰。”

“是熙府护院之兵？”

皇帝睥睨而视，延贵妃再难自持，便扑向寒轩，口中怒骂：“贱人诡诈，设局谋害，陛下休要轻信！”

寒轩轻巧躲过，只复道：“如贵妃所言，臣下亦觉蹊跷，奈何远远见熙大人车架驶来，才深觉不妥，安排了羽林待命，才贸然入了茂苑殿。”

方此事，有宫人跌跌撞撞上了扶风阁，急喘道：“启禀陛下，九城提督道有要事求见。”

“可有说何时？”

“只道是军机大事，定要面呈圣上。”

寒轩出言：“臣下以为，来者之意尚不得分明，不宜轻开宫门。只待羽林驱散围兵，执下熙大人，再请入内廷细问。”

皇帝默默，长叹一声：“摆架德池殿，朕倒要看你兄妹，当如何言辞。”

因涉军务，皇帝只命寒轩立于画屏之后。透过牙色绢帛，看得那山居雅乐之外，是二人恓惶自顾，辩白无门。

“陛下明察，臣自觉兵符被盗，事关重大，不敢不即刻入宫请罪，以防肘腋之变。姐姐半生勤谨奉驾，坚贞无二，亦绝无非心。至于兵符如何到的姐姐宫中，臣下实在不知。”

延贵妃尚有余怒，叫骂道：“臣妾回想今日之事，必是磊氏早有绸缪，于臣妾宫中安插细作，支开近侍，偷藏虎符，调换书函，间置利刃，凡此种种，不过欲置我熙氏于死地。我家数代忠良，不敢居功，望陛下明察，不至奸佞当道，为祸朝堂。”

皇帝久久不语，只横目看着二人。灯烛明灭下，二人身影，亦略有瑟缩。

“朕自幼教养宫中，四十余载来，对阴谋诡计、张机设陷，早已见怪不怪。今日之事，确有蹊跷，分明向你二人而来，然朕不可不存一念，便是你二人铤而走险，反其道而行，若朕轻信于你，便可除了磊氏。想那殿选当日，你是著意你自家后生的……”

“陛下！殿选之事，臣妾后细细查问，我家确有人参选，然其自出宫外，便不知所踪，臣妾亦……”

“罢了！”不想皇帝沉声一语，“你怕又要道此乃磊氏所为？朕对你姐弟二人，向来恩遇有加，多有纵容。尔等倘有骄色，朕亦无意轻责，但你二人亦当明白，朝中嫉恨你二人者，岂其磊氏一人？”

听得此语，二人再不敢答话。那青石之上，可见点点水光，想是二人额汗横流之故。

“你二人非心突起也好，旁人设局生事也罢，朕近而军机繁务，不堪其累，亦无意深究。纵如此，治宫不严、持符不善之罪，亦不可轻纵。况你二人邀权之心，乃有目共睹。传朕旨意，贵妃禁足茂苑殿，斋戒思过，无诏不得出。熙怡然你，则无需再领九城兵马，只闲居家中，静心修德为上。”

二人再不敢哭求，只哀哀道了句“谢主隆恩”，便由宫人扶将而去。

皇帝斜支案上，满面浓云，双目微红，于那画彩错金，珠光罗绮之中，更见颓唐。

寒轩悄然而出，亦跪于案前，不敢妄动。今日兵行险招，急于求成，听方才延贵妃之语，想必皇帝亦起疑心，稍有不慎，则将满盘皆输。

“既都听见了，只看你可有何辩白？”皇帝倦意愈浓，神色疏淡。

“臣下家中远在江南，又无人在朝为官，素与熙氏未有往来，遑论结怨。臣下所为，不过陛下安危，并无私心。至于贵妃所言，若有人设局为祸，则臣下亦不过是局中之子，为人谋算而已。”寒轩面色坦然，定定跪着。殊不知，其背脊早已冷汗涔涔，引阵阵心凉。

皇帝沉思良久，寒轩不明其意，由得内中翻江倒海，胆战心惊，兼之气血不畅，才跪了一时，便已力有不支。

“想是天命不佑，内忧外患不绝，朕自是捉襟见肘。你入职未久，难免牵连入风波之中。旧时那领宫，便是太识独善其身，终是遗患无穷，亦非好事。今日之事，朕可不去细究，宫中之人，有几个清白。熙氏近来愈发不知分寸，今日纵是你算计，朕只当借机敲打。