冬季，树叶已经落尽，无人的官道透着一股子苍凉，天已露出了白，父子二人一前一后无声地向前走。

周晓晨背着包袱不近不远地跟在阿爹身后，她出村后就再没有回头，不是不想只是怕回了头她会不舍，耳边仿佛还能听到姐姐的哭声，低头看了看手腕，上面还留着淡淡的抓痕，若不是阿娘最后出来，再三说明不是要将自己卖了，只怕今天她难以踏出家门，心里长叹了口气，抬头看了看前面的父亲，朱自清在书中是怎么描写父亲的背影她已经记不清了，不过想来当时的心境和自己是差不多的复杂而又感慨。

一路沉默进了镇子后太阳已经升得老高，周晓晨曾经跟着爹娘一起来赶过几次集，这会儿看着萧条的街道，有那么一丝陌生。

穿了几条街直走到了一条青石巷子，桂老三才停了下来，他站定等儿子走到身边时才缓缓开品：清哥，这里头就是咱们要去的地方了，阿爹且问你，你到了这里可有后悔？你要是后悔，咱们这就回家。

周晓晨静静地看着深不见底的小巷，两边不宽用石板铺出了一条小路，边上一间一间相邻的宅子，这让她不可控制地有了一些联想，深巷小院黑色的木门打开，牙婆子站在边上，人银两讫后，她被带进去，里头是一个个和她一样等着被发卖的孩子，然后门被关上从此再看不到亲人，喉咙有些发紧她能感觉到心脏跳动的速度有些加快。肩头忽地一重，她侧过头看到了父亲宽大的手掌，仰起脸阿爹的神情是那样的严肃。

回去吧，你娘你姐姐等着你呢。桂老三低头看着儿子。

周晓晨仍是摇了摇头：阿爹，我不后悔，您放心我会好好的，您记得和娘和姐姐说，我会让自己好好的，等以后有机会等我长大了一定会想法子回去看她们的，阿爹我没法再在您和娘跟前生活，不能尽孝心，可我保证我一定会好好照顾我自己，一定会好好的。说完，她深吸了口气转回头目视着前方迈开了第一步。

桂老三没有立即跟上去，他直直地站着看着慢慢向前的那小小背影，他的儿子已经不再是个孩子了。

走了一小段，终于到了地方，院子处在巷子的中间，门就如周晓晨想象的那样漆黑。

桂老三伸手轻拍了拍门，周晓晨站在边上手捏紧了包袱，等了一小会儿，里头传来了男子的声音：谁呀？

是我。桂老三高声应。

吱呀，门被人从里面打开，周晓晨看着慢慢变大的门缝抿紧了唇，终是在打开了那一瞬垂落眸子没有勇气去看。

三哥，你可来了。男子的声音带着爽朗，这就是清哥吧，几年不见这么大了，快进来。

听到这话，周晓晨猛地抬头，眼前的男子即便多年不见，她还是一眼就认了出来，有什么在一瞬间想通了，她侧过头难以至信地看向父亲。

桂老三脸上带笑却不看他，只用大手往他后背上一拍：这是你施大叔，还记得不，快叫人。

施……施大叔。忽经此变，周晓晨一时难以调整情绪，叫人时声竟有些发颤。

施茂听他声音不对只道是陌生也不在意，人往后一让：进来再说。接着又朝里头喊了声：珂妹，是三哥来了。

话音刚落，就有人从正屋里掀了厚帘走出，可不就是纪珂，她身后还跟着一个小女孩，几步迎上前微福了福：桂三哥，招呼完又拉了下女儿：诗诗还不快叫人，这是你桂三伯和……她吃不准这是桂家的哪个孩子，便看向了丈夫。

那是你月清哥哥。施茂笑着介绍。

这会儿周晓晨的脑子还有些乱，好在冷静还在她忙先一步上前，纪婶好，施诗妹妹好。趁着空打量对方，纪珂似是没有太大的变化，顶多也就是成熟了些，倒是那曾经被自己抱过的女娃娃已经有了翻天覆地的变化，倒是那双眼仍旧那么的黑亮。

乍见生人施诗带有些怕生，虽是如此她仍是学着母亲的样有礼地福了福身，桂三伯，月清哥哥。稚嫩的声音带着一丝腼腆。

见了礼一块儿进了屋子，房里火炉用熏笼罩着，暖暖的气息扑面将身上的凉意吹散，人也放松了下来。

坐下后寒暄了几句，周晓晨端正坐着，双手捏成拳紧紧地按在膝头，努力想从大人的谈话中辩出来龙去脉，即便此刻她已笃定施茂会出手相助阿爹不用去战场，可她还是希望能够亲耳听到他们的确认。

清哥都那么大了，我都认不出来了呢。纪珂取了些零嘴出来，放到了桂月清的面前：来，这些拿去吃。

周晓晨忙道了声谢，只象征性地拿了一粒枣捏在手心。

施茂见他不急着吃，笑着对桂老三说道：我记得上回回来时，清哥才四岁吧，那么点大就能把书背得顺溜。

桂老三听了这话，心底一叹儿子聪明偏偏当爹娘的没法叫他上学，想到这次带儿子来的另一个目的，转过头对他正色道：清哥，你起来给你施大叔施大婶磕个头，他们是咱们家的大恩人。

周晓晨一听这话哪还有不懂的，忙站了起来两膝一弯拜了下去：清哥谢过施大叔，施婶。说完俯身下拜。

三哥，你这说的是什么话，施茂忙起身前去，大手一把将人扶起：什么恩人不恩人的，你这是打我的脸呢，清哥快起来。

周晓晨被扶起，她没抬头又拱手做长揖到底，就这么会儿功夫脸上已有了湿，她并不想在人前失态，可多日来积压着的情绪在心彻底放下后又哪里是那样容易控