“我想起了阿特伍德家的祭品尸骨，”约翰无意间问，“魔鬼尸骨是什么样？”

克拉斯并没见过这里的魔鬼，但他的灵魂中保有此类记忆：“尸骨大小和人类、人间种恶魔差不多。明显的区别是，魔鬼的骨头是黑色的，表面如镜子一样光滑，就好像我的力量中那些碎片一样。”

“你的力量实际上是些骨头？”

“不是！只是形容它的质感而已……约翰，你的理解力怎么了？我真不放心让你独当一面。”

“过去的三年我做得不错，真的，”约翰靠近他眨眨眼，“至于将来，反正你回来了，协会的人们也接受你了，我可以继续依赖你。”

他本以为克拉斯会说点什么取笑他，或者故作严肃，但却都没有。

克拉斯只是望着远处昏暗的回廊，轻轻点头，看起来有点心不在焉。

落在石砖地上的蹄声清脆而有规律，金普林爵士来到他们身边，朝克拉斯递过来一个手机。

进入沙盘后没有昼夜之分，所以无头骑士们都不能说话了。金普林爵士是少数带着手机的不死生物。在这里手机没有信号，他只用它打字。有些丧歌咏者还私下议论他，嘲笑他的电池早晚会耗光，而且这里没处充电。

“很高兴再次和你们合作。”屏幕上写着。

“伯顿怎么样了？”克拉斯看看爵士腰间的长剑，“他在这里吗？”

爵士双手离开缰绳，输入文字：“不，我带的是另一把武器。我把伯顿留在庄园了，有支系犬陪他。”

“嗯，他现在应该仍然很脆弱。”

金普林简单和他们聊了一会，斜前方爆发出一阵骚动。有人遇到了被魔鬼控制着的尸体。现在这些东西也被包裹在了沙盘里。

这是进来后的第二次。接下来，他们还会遇到更多。

再之后，他们将遇到的也许不再是尸体，而是魔鬼灵魂本身。

广阔的书架犹如人造的黑暗丛林，威胁仍蛰伏在丛林深处。

等卡萝琳和丽萨解决掉磷粉酒吧的事情，已经是三天之后。

她们回到营地时才得知，史密斯不见了。

沙盘正式启动的那天，史密斯不在现场。协会原本以为他去忙别的案子了，结果三天过去，他一直没出现。

史密斯的行李都还留在营地住处，看起来不像出远门；他的手机关机了，西湾市内的另一个变形怪也说最近没见到他。

起初人们怀疑他也进到了沙盘里，但这说不通，史密斯很有自知之明，他知道名单上没有自己。而且，两周后他还要坐飞机去意大利，那边有一场重要的驱魔师考核，需要他参与监考。他不会在这时擅自行动的。

又过了两天，推算起来，沙盘内的魔鬼即将挣脱束缚了。

也就在这时候，协会终于找到了史密斯——是兀鹫和海鸠飘到营地来，告诉他们史密斯的下落的：

这几天，史密斯一直躺在克拉斯家房子的卧室里，睡得昏天黑地。

五天前，也就是沙盘启动的前夕，是兀鹫把昏睡的史密斯拖上车带回家的，因为克拉斯命令他这么做。兀鹫和海鸠与克拉斯进行过契约，严格来说，克拉斯可以任意驱使他们，只不过克拉斯通常将他们当做雇员，而不是奴隶。

被命令后，兀鹫只能大惑不解地去完成任务。现在，克拉斯离得太远，控制力量减退，兀鹫才能和海鸠回来报信。

简单来说，克拉斯给史密斯的饮食中下了点药。

是丽萨常带着的那种魔法药剂，孜然粒大小的棕色珠子。只要是和人类体重差不多的生物，吃一个就能睡上两天，而且怎么吵都吵不醒。天知道克拉斯给变形怪吃了几个。

赶去克拉斯家后，卡萝琳难以置信地看着躺在二层客房里，均匀呼吸、露出幸福睡脸的史密斯。

“我得说，当初克拉斯被人以为是犯罪者，还真不是毫无理由的。他确实有点犯罪的天赋……”卡萝琳拍了几下史密斯的脸，“这简直像罪案剧啊！什么人会给前妻下药，造成失踪，然后把她偷偷藏在家里？”

“这得问受害者本人了。”丽萨拿出小医药包，拆开一份针剂，掀开变形怪身上的被子。

肌肉注射生效很快。史密斯醒过来，神色迷离地看着一屋子人：“为什么……我的屁股很疼？”

“丽萨干的，”卡萝琳伸手把他拽起来，“你先告诉我们，之前到底发生了什么事？克拉斯他……”

她还没说完，史密斯拍着被子大叫：“噢！克拉斯！听着，你们快去找到他，先别启动沙盘！”

“已经晚了，沙盘早就启动了。你很可能睡了将近五天！”

看出她说的是真的，史密斯泄气地塌下肩膀：“克拉斯已经进到沙盘里了，对吧？”

“对，怎么了？那个沙盘有问题？”

“不，沙盘没问题，它好得很，完美得不能更完美。问题是，克拉斯他……他没法再出来了。”

史密斯认为自己说得还不够清楚，于是，他从几天前察觉这一点的时候说起。

史密斯没怎么参与沙盘施法，只了解大概的原理和流程。人们原本的计划是把即将苏醒的魔鬼困在沙盘里，避免战斗殃及外界，克拉斯进去后也将无法离开，但毕竟沙盘是可以解消的，所以他可以等安全后再回来。

后来，在无意间，史密斯读到了克拉斯的思想。就在他带着克拉斯飞上高空，俯瞰沙盘基准线和符