“不，我和洛山达去，”约翰说，“你留下写报告。”

“我必须去！这和卡萝琳有关……”

“听着，卡尔，我本身不是擅长施法的类型，史密斯是驱魔师，但他今晚要和变形怪街区首领谈判，他也去不了。我必须和一个施法能力过得去的人搭档前往，和洛山达去比较合适。”

“那你就和洛山达去也行，”卡尔想了想，攥着手祈求地看着他，“让我跟着你们。”

最终卡尔还是跟去了。夜里十点半以后，约翰、卡尔和人间种恶魔洛山达在佩伦街西端的家庭餐厅门口汇合，一起走向坐标所在的办公楼。

洛山达还是像以前一样，偏爱铆钉机车夹克和带有尖刺的皮革饰品。家庭餐厅刚下班的服务员小心翼翼地绕过这三个男人，生怕惹上麻烦。

“我们有这么可怕吗，”卡尔抱怨着，“一定是洛山达太显眼了。”

洛山达捏捏自己的唇环：“我打扮得并不算太夸张，难道你期望恶魔穿得像教会唱诗班的处子吗？”

“走吧，我们本来就很可怕，”约翰稍快几步，对他们招手，“一个恶魔和两个血族，还不够可怕吗……”

71-沙盘世界

约翰雾化，洛山达靠施法，卡尔则是化形成老鼠钻进大厦的。他不能雾化，只能变小鼠，起初协会的人都很感叹为什么是老鼠而不是传统的蝙蝠。

夜间的通讯公司办公楼没什么异常之处。洛山达拿出一个檞寄生探知器，有点像y字型寻水树枝，能探知出哪个方向正有魔法运作。

“看来我们得向下走，”洛山达说，“果然，见不得人的秘密通常都藏在地下室。”

根据树枝的指使，三人从楼梯间逐层向下。他们都可以直接在黑暗中视物，用不着照明，十分方便。

大厦地下有很多层，在楼梯间看起来至少有四层。地下一层是几间餐厅，地下二层是设备间，再向下是车库……

“我想不到还有什么比车库还靠下？”站在楼梯边，卡尔向下望去，从这里开始至少还有五层。

“也许是……更多车库？”洛山达拿着树枝继续向下。

约翰知道这不正常。地下车库不等于停车楼，八九层的地下室也太夸张了，什么楼房会这样设计？

手机信号消失了。过于深邃的地下室让约翰想起那篇叫《地狱直梯》的，电梯从大厦高层一直深入地狱……想到这里，他猛然发觉了一件从刚才起就被忽略的事……于是他从地下六层的楼梯间走出去，电梯间不在原本的位置，取而代之的是落满尘土的空地。

电梯井的最下层不可能落于空心地板上，这地方不对劲。

约翰和两位同伴打了声招呼，回到上层查看，却发现上面并不是通讯公司大厦，而是夜间的废弃空厂房。

大厦地下室连接了两个地方。一个是西湾市内的办公楼，另一个是郊外的旧厂房——丽萨和卡萝琳出外勤消失的地方。

想联络洛山达时，步话机也失灵了。约翰折返回去，洛山达和卡尔不在原地。

约翰试着发了个羽符出去，但不确定能成功。他在设备间和车库里搜寻了一遍，重新走进不属于办公楼的地下四层、五层……这里属于郊外的厂房，楼梯上有杂乱的脚印，以前也有人来过，而且人数不少。地下六层的平台上扔着几块糖纸，非常眼熟，卡萝琳常常带这种糖。

约翰戴上隔离手套，马克笔形的握柄里弹出银色马刀。

地下七层似乎是最后一层，到这里就没有能再向下的楼梯了，门边有一张破旧的指示牌，写的是“001号实验池”。

“池？”约翰皱皱眉，小心地推开门。

开门的瞬间，面前溢出一片白光。约翰下意识紧闭上眼，用胳膊遮住脸。

光芒不到一秒就消失了，它虽然很刺目却好像不带一点温度。

约翰小心地睁开眼，发现自己站在一条乡野小路旁。现在正是深夜，圆月高挂头顶，放眼望去是一片平原，视线可及范围内没有一幢建筑。

他第一反应是拿出手机看看卫星定位。现在手机根本没有信号，连不上网络，计时功能和指南针软件倒还能用。

他转过身，背后是一间泥坯和木料堆成的房子，有点像爱尔兰牧羊人的窝棚。窝棚没有门，约翰能直接看到里面，从位置看，他刚才应该就是从这走出来的。

约翰很庆幸自己是血族，而不是人类，他的行走速度够快，而且不需要照明。他向地势起伏较小的地方行进，没多久就发现了点点灯火。

远处似乎有个村庄，规模很小，火光像是广场上的火把而不是灯光。

更奇特的是，这个聚落附近没有电线塔。难道现在还有居民在过着不用电力的生活？

约翰从植物的阴影里靠近，想先确定是否有危险。村子安安静静的，房屋破旧，厩里没有任何牲畜。

约翰悄悄闪进一间屋子。他有种自己置身奇幻角色扮演游戏的错觉，因为这里看上去根本就不是当代社会。屋子内部呈现出中世纪农猎风格，墙上挂着干肉和兽角，冷掉的炉子上架着一口粗糙的厚锅。

室内没有任何纸制品。看来房主人多半不会阅读甚至不识字。正在约翰忙着拍照时，木窗缝隙外灌木吱呀作响，像是有人移动。

约翰雾化身体，从窗缝跟出去。他远远看到一个穿冲锋衣、戴着兜帽的背影，沿着一排民房走向点着火把的广场。

那人穿的确实是冲锋衣