“嘿，在嘞，在嘞，掌柜的有啥吩咐？”只见那胖厨子应声出列，哈腰舔肚凑过来。

一只呱呱叫的小乌鸦，从罹天烬连线成锅底灰的眉骨上，怡然自得，潇洒而过。他充分领教了此地人杰地灵、物华天宝所孕育而生的取名之学的博大精深，从而深刻认识到自己学识之浅薄，眼界之狭隘。

“聚众滋事，流氓脾性，成何体统！不做生意了？带着你的人滚回后厨去！”老者音量不大，却是说一不二，不怒自威。

“烂熟”果然熟烂得审时度势，见风使舵，瞬间化身笑面佛，多厚的浮油都能打成花儿，一拍大胖圆脑袋，憨笑道：“好嘞——您擎好吧！”说着晃起水桶腰，迈开柱子腿，十分之轻盈曼妙地打了几个漂儿，没影儿了。再看四下里哪还有围着的，早就溜的溜，闪的闪了。

“花雕杜康女儿红，倍儿醇——鸡鸭牛羊十里香，烂熟——吃了这顿没下顿，不活儿——”酒号里又响起了夹名带姓，顺口恶搞的吆喝声。

老者这才冲罹天烬颔首一笑道：“穷乡僻壤，鱼龙混杂，粗俗昏僻，多是些势利之徒，少侠勿要介怀！”

“掌柜的言重了！此系由我引起，原是我的不是，在下甚感惭愧！”罹天烬一报拳，苦笑着叹了口气。

老者连忙扶了他手道：“行走江湖，谁没个马失前蹄，落魄乡野的时候，此乃常有之事。我见少侠仪表堂堂，身手不凡，乃非富即贵、人中龙凤之相，不知为何流落于此？”

罹天烬摆摆手：“实是一言难尽！本为寻访失散至亲而来，却不料半路遭扒，乃至身无分文，事后方知，不巧已动了店家酒食……惭愧，惭愧……”

老者：“既如此，鄙人倒有个两全其美的法子，不知当讲不当讲？”

罹天烬：“原是在下理亏，掌柜的但说无妨……”

“小店的确本小利薄，但也素喜江湖豪杰。如今缺一脚夫，往来乡里，单与大户贵人们送些酒水吃食。少侠不如暂且安顿于小店，闲时跑跑县镇乡里，一来可尝今日酒资，二来也可攒些盘缠以备来日不时之需……”老者说到这儿，又踌躇起来，尴尬道，“只是此等不入流之活计实是……实是委屈了少侠……”

正中下怀，有个落脚之处便可徐徐图之！掌柜的话音未落，罹天烬已一迭连声应道：“多谢掌柜的古道热肠，侠肝义胆！在下铭感五内！”

两人一拍即合，一个留人留得豪爽，一个点头点得痛快。

自此，罹天烬便落脚于酒肆，化名“烬二”，风生水起地干起了跑腿送货的兼职（今时今日称其为：快递小哥）。当然，他意不在此。他只是借送货之际，行寻人之实。既知道了卡索如今的身份，打探起来自然有了方向和底气。只可惜“子虚公子”名号响当当，本事当当响，饮食起居却十分低调隐秘，府第居所竟鲜有人知。

如此又蹉跎了半月有余。一日晚间，店铺吹灯上板，正要打烊，掌柜的将罹天烬叫到柜上，郑重其事地摆出一三层精装牡丹雕花锦面漆盒，嘱咐道：“烬二，这是一位贵人所定的樱花酥酪，定金已付到年后，着我们每月十五必送一次，今儿正是十五，劳烦你再辛苦一趟。只是这位贵人不喜生，特别嘱咐，其邸址万不可外传。这是他的邸址。不可失了礼，扰了人，更不可久留，交与门上，速去速回！”

罹天烬一面答应着，一面接了邸址，提了食盒便走，几个上下，便隐没于茫茫夜色中。

上岗下坡，七拐八绕，费了半天找，绕了大半个城，罹天烬终于寻到了那贵人所在。果然是不喜生，住也住在了一人迹罕至，偏僻清冷的地界。前前后后人丁惨淡，大门也不似过去送货时见到的那般富丽堂皇，倒是出人意料的朴实，甚至有些寒酸。

罹天烬当即上前敲了门。不多时，便有脚步声渐近。

“何人深夜鼓噪？不知‘夜不待客’吗？”一个脆生生的童声从门内传来，却并无开门之意。

罹天烬隔门应道：“深夜叨扰，请贵人见谅，受掌柜之托，来为贵人送‘樱花酥酪’。”

拉栓开门，“吱嘎——”大门开了一条缝。门缝里夹着一只大眼，闪着精光，上下打量道：“给我吧。马上离开，不许逗留！”

罹天烬一见来人当即一愣，没反应过来，登时呆住了。

门内小童见眼前来者长得人模狗样，可惜一副呆头呆脑，三脚踹不出屁的傻样儿，当即翻了一个大大的白眼儿，伸手从门缝里夺下食盒，“咣当——”插门上栓。

罹天烬□□都赶不上热的反射弧终于长途拉练似地驶入金光大道。顾不得夜深人静，招人嫌，他登时上手“咣咣”砸大门，大叫道：“碧玺……碧玺……样子变了，我也认得你！！你不认得我了吗？！我是烬啊！！快开门！！碧玺！！我哥在吗，我要见我哥！！碧玺！！”

静中鼓噪比闹市取静更显聒心噪肺。四下里顿时乱鸟惊飞，鸡鸣狗吠。

“哗啦啦——”院门洞开，四条白影“嗖嗖嗖”夺门而出。罹天烬旋身急退。眼前一片白花花的剑光。只见四个佩剑的白衣士子一顺挡在门前，早已拔剑相向。

“大胆狂徒！深夜滋扰，闹得鸡犬不宁，你当此地乃何处？！！”其中一个白衣士子越众而出，提剑喝道。

“烦请各位通报一声，就说罹天烬求见‘子虚公子’！”罹