生锈的声音，叽叽叫的声音回响着。发出悲鸣声。

无数的红光闪烁，岩石的四周都是红色的眼睛俯瞰着紫苑。他们被几十只沟鼠包围了！

红色的视线眨也不眨地注视着两名少年，彷佛在计算着下一回攻击的时间。

「紫苑，你还好吧？」

「当然。」

「我话先说在前面，学猫叫可吓不了这些家伙哦！」

「我想也是，这么有魄力，猫反而会先逃。」

「好久不见了，用这种粗鲁的方式迎接我啊……」

「啥？好久不见了？」

老鼠将两只手指放在嘴唇上，吹起口哨。

传出怱高怱低，富有变化的旋律。

那是紫苑第一次听到的曲子，感觉就像弥漫在昏暗树丛间的浓雾。脑海中浮现黑白的影像…

吱！

附近一只沟鼠叫了。老鼠慢慢靠近，轻轻伸出手。沟鼠的鼻子闻了闻老鼠的指尖。老鼠的手在灰色的毛上，如同爱抚般抚摸着。

吱！吱！吱！

一只、一只从岩石上跳下来。老鼠瞄了一眼紫苑，紫苑用力点头，表示了解。他坐下来，学着老鼠伸出手。

吱！

一只体型较小的沟鼠靠了过来，紫苑抓了抓它的耳朵。

红色的眼睛眯了起来，看来很舒服。

什么嘛……跟克拉巴特它们没两样嘛……

小老鼠们也最喜欢紫苑轻轻地抚摸它们的耳朵，晚上睡觉前一定会靠过来要求。借狗人的狗也一样，只要仔细地帮它们梳毛，它们就会很高兴。

「乖、乖，好，等等哦，你也想抓抓吗？」

一回神，膝上坐着几只沟鼠。是没小老鼠可爱，但也不恐怖。剐才的凶暴彷佛虚幻一样，完全不见了。膝盖上的沟鼠数量愈来愈多，甚至觉得有点重。

「遇到你啊……」

老鼠停下口哨，轻轻摇头说：

「哈米伦的吹笛手（②译注：童话故事中神奇的捕鼠人。）也无用武之地了。」

然后抬起下巴，瞪着天空。

「欢迎仪式到此结束了吗？」

非常了亮的声音。老鼠优美的声音在岩石天花板上回荡，听起来更为响亮，彷佛设备良好的舞台。

「出来吧……你的沟鼠没用啦！」

小石头滚了出来，黑暗中有东西在蠢蠢欲动。彷佛黑暗被撕了一块下来，黑色块状物体笔直地掉了下来，没有声音，就立在地上。

紫苑膝盖上沟鼠全都一哄而散，刹那间消失在黑暗中。

人类……吗？

看起来像是缠着黑布的人类。当那块布轻轻飘落时，紫苑吓得站起来，无法呼吸。

出现一个体型壮硕的高大男人。

男人一身灰，连到腰际的长发、肤色也全都是灰色，望着这边的眼眸也是灰色。并不像老鼠的灰，是有光泽的深灰色，而是沙的颜色，同时也是沙漠的颜色。拒绝生命，不容易接受生命，什么也无法生长，会因风而改变地形，辽阔的不毛之地。从老鼠身上可以感受到跃动的光，然而从这个男人身上，只看得到荒凉的世界。

「为什么回来？」

男人几乎没有动嘴唇地发出声音。不知道为什么，背脊觉得发凉，紫苑用力握紧自己的手。

「你回来了，那么，你就得死！」

「让我见老。」

老鼠往前跨半步。

「我有很重要的事，让我见他。」

男人也往前走半步。

「你必须死！因为那是游戏规则。」

果然是沙漠，完全看不到生命的痕迹。

紫苑颤抖得愈来愈厉害。

「你必须死！因为那是游戏规则。」

冰冷的风好像从男人那边传来，是幻觉吗？

老鼠静静地叹息。

他的头上，黑暗摇动着。