沈纤荨听得心急如焚，吩咐府里照顾好周远政和周婳晚，自己带了书瑶思源，叠着声让人备车，一径要往沈府去。

彼时天色欲晚，管家和丫头们苦劝不住，只得派了整队的侍卫，护着王妃赶往娘家。思源心知此番定要住上好几日的，急嚷着小丫头备了几大包衣服，忙忙出来扶着她家小姐登车。

冬令时节一日寒过一日，日光已稀薄了，街道上行人渐少，侍卫们前后护拥着辟开道路，马车一路跑得飞快。

堪堪赶着入夜回到沈家，马车停在仪门外，一众婆子迎上来。沈纤荨等不及丫头摆高低几子，自己扶着车辕跳将下来，几乎崴到脚踝也顾不得了。

她跺了跺脚，一壁问着爷爷现在何处，一壁提着裙角往内院里走。

沈佑棠的嫡妻刚生了小娃儿，如今还在月子中，只碧玥带两个丫鬟从院子里迎了过来，接着睿王妃一道往沈太傅所在的正屋赶了家中的情形，沈纤荨听得她说大夫昨日里来的，现在还被请在屋中并未离去，心里便是咯噔一下。

正屋里灯火通明，八扇垂花门俩俩开着，映出人影幢幢。丫头婆子们或低头端着水盆，或双手托着药盏，来来往往皆无声。

沈纤荨站在庭外看得分明，不知怎的就红了眼角。

沈太傅终于没能熬过这个冬天。年节前两日，撒手人寰了。

临去之前老爷子终是清醒了些，却已说不出话来，两眼望着沈佑棠颤巍巍的伸着手，沈佑棠跪在榻前，病重之人忌讳看泪水，他泛红着眼圈只是不肯哭。

沈太傅眼睛转转，寻到满脸是泪的沈纤荨，喉中荷荷有声。

沈纤荨用帕子在脸上抹了一下，牵着嘴角强笑着跪在爷爷身边，想要宽慰他，“爷爷……”一语未了，已哽咽出声。

沈太傅看着她，好一会，慢慢举着三个手指头。

沈纤荨拉着他的手道：“睿亲王在暨郡，卫将军家中告急，陛下命睿亲王暂留西陲，统领大军。她让孙女儿替她给爷爷磕头，说她不能在爷爷身边尽孝，求爷爷原恕。她时刻记着爷爷的教诲，既然身在国之边陲，必定恪尽全力，为国尽忠。”

她说得一点儿都不勉强，仿佛皇帝真的下了旨意，仿佛周牧白真的接了圣谕。

沈佑棠撇过头看她，她不接他眼神，只微微笑着望向沈太傅。沈佑棠垂下眼睛，不再说什么。

方允荷含着泪，抱着沈佑棠嫡妻所生的小娃儿交到佑棠手上，沈太傅许已是疲惫了，不大记得家中已有了重孙，眼中只是望着孙儿孙女，脸上露出淡淡释然的笑容，一双枯瘦如老藤的手，慢慢松开了。

沈府哀声延绵。

纤细的竹篾环绕着凉薄的蔓薇宣，制成了半透明的白色灯笼，一盏一盏书着墨黑的“奠”字，挂在沈府的垂檐下，罗列成行，照亮亡魂生前身后的路。

睿王府四个大丫头都来了，随侍在睿王妃身边，陪她守在沈太傅的灵柩前。

瑞国律例，皇族不必为民家守哀，更不得为民家披麻戴孝。沈纤荨穿着一袭素净衣裳，裙角袖口依然绣着皇家的祥云暗纹。

只是谁也劝不动她回房歇息，她只是静静的流着泪，片刻不停息。

沈琪轩跪在灵堂前，回头看到女儿哀哀欲绝，叹了一声，暗中将他媳妇叫过来，吩咐她带女儿回去歇会儿。

方允荷流着泪道：“爹爹一向最疼爱这对孙儿女，比疼二房的两个孙儿更甚。知女莫若母，荨儿不能给爷爷披麻戴孝，心里已是难过自责，她要在灵前尽这最后一点孝心，我这做娘的还要拦着她么。”

沈琪轩跺脚道：“你懂什么！哭坏了女儿事小，哭坏了睿王妃谁担当得起！皇族不得为民家戴孝，你看看家里这人来人往，来吊唁的都是朝里的大臣，还唯恐传不到陛下的耳朵里吗！”

方允荷听了左右一看，果见外间有臣工探头探脑，只得收了声，悄悄挪到女儿身边，宽慰着连哄带劝，拉着她回了房里，陪着她说了好些话，又请睿王府的几个丫头好生照看，才往灵堂前去了。

夜色渐深，吊唁的人都散去了。沈家嫡系的几个爷们还守在灵柩前。

沈纤荨从耳房中过来，四个丫头相互对望一眼，低着头走出门去，故作自然的散在门外，眼睛却紧紧盯着外院。

沈佑棠看着他妹妹在手旁小包袱中取出一件细麻挽衣，披在身上，红着双眼走到灵前，悄无声息的跪了下去，眼泪凝成圆圆一滴，从眼眶中挣脱出来。

她磕了个头，喃喃道：“爷爷，孙女儿不孝，现在才能给您披麻磕头，求您原恕。”泪珠儿一滴一滴滚落下来，沾s-hi在素净的衣裳上。她说着又磕了个头，声音压得更低：“孙女儿代孙女婿也给您磕头了，求您保佑牧白，保佑她平安归来。”

年节之下，瑞京里炮仗轰隆，烟花璀璨。外头小孩儿的欢笑声追逐着大叫大闹，隔着围墙偶尔传进沈家府堂。府堂之上星河辽远，如水冰凉。

四月初旬，花草芳菲。沈太傅百日祭。

沈纤荨先一日到了沈家，家中一应依旧，蔓薇宣浅白色的灯笼也依旧。

沈佑棠全身素白衣裳，到仪门接了妹妹，一同往灵堂前给爷爷点一束香。

纸扎的圈钱儿在炉鼎中烈烈燃烧，是灰飞烟灭的过往，沈纤荨拾起一把纸钱，投进火光中，眼圈儿又红了起来。

时常跟在沈佑棠身边的小厮在门前探进个脑袋，沈佑棠看见了，悄悄走到门旁，小厮附