皇上说要找自己说话，却只是一言不发地一味走神。谢芝无奈浅笑，陪着他慢慢往前走，放缓声音开口。

“皇上将登基了，若是再走得远些，到时候找不到人，内侍们怕是要急得撞墙的。”

他有意将语气放得轻快，宋执澜眼里便也显出一点笑意，淡声道：“那便叫他们去撞墙，整日里管着朕，还不够啰嗦的。”

“他们也都是为了皇上着想，虽说朝堂诸弊待整百废待兴，可也总要慢慢来。总是不眠不休夙夜辛劳，早晚是要支撑不住的。”

谢芝温声浅笑，缓声劝着他，见他只是沉默不语，便也不再多说，只是将话头引开：“臣今日，去了一趟摄政王府。”

黑沉的眸底果然倏地亮起光芒，稍显急迫地转身，却又惦着君王威仪，稍顿片刻才道：“如何，皇叔——可还好么？”

“不大好。”

谢芝有意顿了一顿，见着眼前的少年天子急得几乎就要发作，才继续轻笑道：“我见王爷的时候，王爷才从后厨出来，脸上身上都是面粉，袖口还有烟灰，实在丝毫没有皇室威仪……”

悬起的心倏地落地，宋执澜哭笑不得地重重叹了口气，无可奈何地一拂袖，唇角却已敛起些微弧度：“明日叫御膳房过去几个人——”

话音忽然一顿，心口便空下来。

今日就是登基大典，那人留到现在，大概也只是想要亲眼看着自己登基，然后就会离开了。

离开又有什么不好。他已很累了，这些年都独立支撑着几近倾颓的朝堂，如今已交到了自己手上，怎么就不能叫他好好去歇歇，去散散心，去看看他好不容易护下的大好河山。

用力攥紧了拳，深吸口气，长长呼出来，将最后那一点不舍遗憾也尽数驱散。

身后传来内侍急惶惶的喊声，谢芝微微挑眉，揣了袖子望着他不出声。宋执澜哑然轻笑，拂袖回身：“走，回去罢。”

他是会来看着自己的，要叫他看到自己很好，叫他很放心才行。

庄重的祭礼古乐传遍整座皇城，身着吉服的少年天子登上皇位，授传国玉玺，接百官朝贺，万民拜服。

祭告宗庙社稷，焚香祭天，大赦天下。

城角，清俊身影遥遥而立，目光落在英姿勃发的年轻帝王身上，眼中终于显出欣慰释然。

身后山呼万岁，恭贺如潮。苏时转身策马，迎上身旁沉静温笃的目光，眼中掠过清朗笑意，马缰一抖，已率先朝城外走去。

宋戎哑然轻笑，忙催马赶上，紧随其后：“清光，你不常出京城，可认得路？”

马上之人勒缰侧身，眸光清亮，终于绽出少时般耀眼华彩：“纵马而已，何必认路？”

宋戎微怔，还不及反应，清亮马嘶已响在耳畔，那人策马扬鞭，马蹄清脆，矫健如飞。

乾坤琉璃色，碧宇凝清光。

豪气顿生，宋戎朗笑一声，用力一夹马腹，骏马长嘶奔腾，与他并辔而行。

何必认路，眼前俱是大好河山。

*

两人这一走，就在外面待了两年。

还是苏时忽然想起小皇帝大抵到了及冠的年纪，才后知后觉地拖着宋戎往回走，紧赶慢赶，堪堪在皇上寿辰那一日回了京城。

摄政王府的礼单被扣到傍晚，才终于随着源源不断的贺礼一起送了上去。

两年来，朝堂已被整顿一新。繁冗官制一应裁撤，又大力选拔青年才俊，京城比起先代愈加繁华，连行人脸上都透着由衷的富足安乐。

天色暗下来，花灯就被支了上去。

皇上过寿，按理是要支满城花灯的。人们好不容易盼着太阳最后一丝光芒落尽，夜色伊始，五彩流光便一瞬亮起。

满城灯火，举目繁华。

宋执澜依然坐在书房，翻阅着桌上的奏折，时而落下两笔，显然丝毫没有要过寿的心思。

“皇上，花灯亮起来了。”

谢芝被他扣在书房陪着，宫里清净，却能透过屋檐看到高处流光溢彩，忍不住放下手中礼单，轻声提醒一句。

才拿起另一本奏折，宋执澜瞥他一眼，不紧不慢：“谢卿若是坐不住，出去绕绕也无妨。”

皇上都没出去，自己又如何敢跑出去看花灯。谢芝不无失落地轻叹口气，继续低头去看礼单，却忽然讶异：“今年摄政王府怎么还送了本字帖——送了就送了，做什么还要写到礼单上……”

话音未落，就被皇上骤然亮起来的目光灼得一滞，迟疑抬头：“皇上……？”

“字帖呢，怎么没送上来？”

宋执澜霍然起身，夺过那份礼单，目光才落在上头的清雅笔迹上，心口便激烈地砰砰跳起来。

水色模糊了眼眶，又被他仓促抹去，生怕泪水不小心滴到礼单上，会晕开上面的墨迹。

谢芝被他吓了一跳，连忙应声出去找，不多时捧了本厚厚的手抄本回来，迟疑着递给他：“皇上，这个……”

宋执澜抬手就去夺，力道却又放得极小心，像是捧着什么珍宝似的屏息翻看了两页，忽然扑回去藏进桌斗，一把拖住谢芝便往外跑。

“走，陪朕去看花灯！”

街上行人接踵，到处都是赏灯的百姓。白龙鱼服的年轻帝王急匆匆走在街上，不住地四处张望，显然不是在看灯，倒像是丢了什么极珍贵的东西。

谢芝追得气喘吁吁，勉强跟上他步伐：“皇——小心，莫要被人碰了……”

宋执澜全然听不见他说话，目光焦急地扫过人群，呼