锦眉望着晚风中她清瘦的背影，也不知怎么劝慰。想起同为何府小姐，瑾玉虽无母亲相护，却得尽了老太太、太太们诸般呵护疼爱，两相比较，也不觉心生凄然。

两人这里默然相站半日，眼见着天色将黑，远远站着的倚梅黄莺轻轻走过来道：“天色不早，今日月色又不见好，倒不如早些进园子去。”这里才恍然醒过神来，稳住心神，相偕着往集韵斋。

集韵斋所处之地略为偏僻，需绕过一小片竹林去。半路锦眉刻意说些轻松话儿与瑾芳解闷，没一会儿倒也真将心事撂下了些。又见竹林处有几处泥土微拱，想来是有冬笋冒出。黄莺当下喜道：“许久不曾吃这物儿，大姑娘的腊味冬笋煲做得极妙，表姑娘可定要尝尝！”说着捋起袖子便来翻土，倚梅顽皮心，也加了进去。

这里锦眉瑾芳笑看着二人忙碌，不一会儿果然刨了有五六鲜嫩肥大的冬笋来，便由黄莺解了褂子兜住了，先行送到前面厨下去。

锦眉等人随后赶到，瑾咏早唤了红英在门口迎接。进得院门，瑾咏倚着门槛似笑非笑：“我道你们俩竟要过了今夜才到呢！茶果备了两三道，若不是这半月我不出门，定早已去前边儿逮你们去了。”瑾芳笑而不语，自将大太太托来的寿礼奉了上前。瑾咏看也不看便将之搁在桌上。

桌上已有三四样贴着红剪纸的贺礼，多是些金锞银钗。锦眉也从倚梅手里接过锦帛包好的寿礼奉上：“也不知合不合你意，些微薄礼，可要见谅。”瑾咏也不推辞，笑了下，将那锦帛拆开，将那扇子与珊瑚一手拿起一样看了看，说道：“也就只有你，才不会送那些个金子银子。那些人只当我是穷鬼投身，被罚了几个月月钱，便就无钱度日了！”

瑾芳因就戳她：“就你这张嘴厉害！别人家送你寿礼竟也错了？”

瑾咏将扇子与珊瑚交由红英拿入卧房放好，方冷笑了一声道：“我哪里敢说她们错？我感激还来不及呢！年年我生日便只我姐妹二人并母亲一道过，旁人竟似我这里养着洪水猛兽似的，脚都懒得往这里探上一探。我只觉得她们不愿与我来往，却又巴巴地送些劳什子做这沽名钓誉之举，不知累也不累？”

瑾芳皱眉不语，懒得理她，径自去了厨下做菜。

锦眉见气氛淡淡，便就笑道：“二姐姐方才说这半月说不得门，竟是为何？”

瑾咏看了她一眼，捋了捋桌上垂着的流苏，道：“正院里有人怀了胎，你不知道？”

锦眉点头：“这个我知。只是不知这个与姐姐不出门有什么关系？”

“自然有关系。”瑾咏撩唇笑了笑，“你可记得上回我与你说，前番害我被苏氏那贱人诬陷之事，我已查明与谁有关？”

锦眉想了下，又点头：“记得。”

“那就是了！”瑾咏击掌笑道：“我既关注着这个人，又怎会不关注其周边人？我与你打赌，半月之内，那里必有大事要出！既有戏看，我自然须先避嫌，再抓赃！”

“……”