这日便是约好了去探监的日子，早饭后不久芸娘便已到了何府上，唤仆从随身拎着已备好的两只大匣子。锦眉的妈李嬷嬷随之而来，在如意门下见到前来迎接的她，早已忍不住含泪念道：“我的小姑，这么些天儿不见，总算是神气儿也不同了，端底是这里人贵福气重，生生地把人儿也养滋润了！”

锦眉只是扶着她微笑，并不言语。见芸娘仍是独自前来，因瞅了个空问道：“二姨娘那里，你可去了不曾？”芸娘在正房里等大太太换衣裳，听她问起，脸上颜色更是黯了下来，“哪里不曾去？家里出事，她原就生怕连累了她们母子，如今听说你爹还要发配，更是死活不同意了，见鑫儿在旁玩耍，更是忙不迭地唤她娘老子抱了进去。”

锦眉听完，冷笑道：“我早知会是如此，原就与你说不必再去，你非不听。”

芸娘瞧了她一眼，也无话可说。兀自顿了半日，又道：“我就怕凭她这德，鑫儿再跟在她身边，只怕将来也学不了好去。你说说，哪里有当娘的竟拦着儿子去看爹的道理？你爹统共就这么个儿子，若再被她教唆得连祖宗也不认了，可如何得了！”

锦眉手里拨弄着盘里瓜子儿，面无表情道：“那还能怎么着？竟去把鑫儿抢了回来不成？”芸娘噎住，锁紧了眉头瞪她，一时不说话了。锦眉这便缓了颜色，劝道：“您着急什么？锦鑫是叶家的种，这是任她怎么说也说不过去的事实。咱们先把自家这头料理妥当了，再去理会她也不迟。”

芸娘本就没主见，想着眼下也确有许多不确定之事，也就不言语了。

没一会大太太换了衣裳出来，众人便就依次起身。

芸娘问：“姑老爷可一道去？”大太太说：“理应是该一道去的，却因为昨夜看帐本受了些风寒，今日早上竟有些起不来了，才唤了大夫瞧过，说是要静养，便就不消去了。”芸娘理会点头，便就仍携着锦眉略落于后头，一齐往二道门方向去。

游廊内大太太因就嘱咐起介时入监探望之琐事细节，此番因是额外托了人的，故比不得平常那般方便。芸娘自是细心听了，一面又嘱告锦眉谨记。如此说话行路，将至西边穿堂之下时，忽打后头走来一丫环，先看了看锦眉，然后向大太太行了一礼，复与锦眉道：“表姑娘且留步，奴婢是三房里的丫环春香，四姑娘因急着要张鞋样子，想请姑娘回屋帮忙先寻了去。”

锦眉道：“你唤流翠寻去罢，我这里有事，怕是不能回了。”

那丫环道：“奴婢已知姑娘有事，但因方才去问了流翠姐姐，她竟是也不知那花样子搁在何处，故让我来了寻姑娘。隔几日便是舅老爷府上太太的寿日，四姑娘因想亲手做双鞋子与太太，故而只得烦扰姑娘了。”

锦眉蹙眉不语，向大太太看去。大太太道：“什么了不起的花样子？竟非得要这张。让她去别的姑娘那里寻张罢！表姑娘现有要事。”

那丫环忙的陪笑：“奴婢原也是这么劝来着，太太也知咱们姑娘的脾气，竟说只有表姑娘的花样子绘得最为致好看，任别人谁的也不要。奴婢无奈，只得巴巴地寻来了。”

大太太想起素日瑾华的倔强执拗，顿时沉脸不语。锦眉想了下道：“既是如此，却也不好拂了四妹妹一番心意。我这便回屋寻去罢，太太与母亲就先行去，等我寻着，即刻赶过来便是。”

太太因道：“那么你快些罢！”

锦眉应了，便就与碧罗一道转身回走。走了几步，忽想起又拉了碧罗在旁，压低声道：“你这便与太太一道去罢，此番是托了人才得见的，但若我来迟了尚且未到，你便先随太太姨娘入内。见了爹爹，你替我问他一句，这案子背后是个甚么可能，他心中可有底？切记最好背着所有人耳目。”

碧罗原想不依，后听她如此交待，便不再罗嗦，当即唤了方才那叫做春香的丫环好好跟着。这里春香忙不迭地点头应了，直道：“姐姐放心去罢！有我在此，断不会让姑娘有什么闪失。”碧罗这便点了头，快步追着太太芸娘脚步而去。

二人从穿堂入内。锦眉对外庭不甚熟悉，春香便就指着西边一片房子道：“打这边过去，倒近些。”想她也是在府里走惯了的，也就顺从了。过了几道游廊，看各院里光景，门庭洁净，时有娇俏的少妇出没，颇像是已成了家的各房子弟居室。不敢多呆，便就沿着外间廊子一路往内。

到了座四间大小的抱厦外头，春香忽指着右边小花园的墙底下道：“表姑娘你瞧！这大冷天的，那蔷薇竟居然开起这大朵的花来！可不稀奇？”锦眉顺眼望去，果见那丛蔷薇枝上绽了朵碗大的红花，煞是醒目。春香喜道：“表姑娘你等着，我这就去摘来与你瞧！”说着，已蹦蹦跳跳跑了过去。

锦眉因急赶着拿了花样子好出门去，见了这奇景也并不在意，原想唤住她，又见她年纪尚小，想是小孩子心，也就耐着子等了回。

哪知这里刚站定，忽听头顶哗啦一声响，未及抬头，一桶不知洗过什么的脏水扑面泼来！当下尖叫着想要退避，这三尺宽的甬道上却哪里可能？早上才里外新换过的衣裳，顿时已被浇了个透湿，连鞋袜里也一片冰凉！

“表姑娘！”春香忙地扔了花，惊跳着跑回来，从墙下扶起她人，却已是披头散发，狼狈得不成人形。

锦眉拂了把脸上滴流的水珠，身上冰凉湿腻，抬头往