十五岁这一年，我变得更加沉默寡言。习惯于闷头不言的做事，除去与乡亲们必要的交谈，几乎不会主动挑起话端。大年姨说我这样老实木气，是该找个夫郎为家里添些人丁，热闹热闹。我知道她是为我好，说得也十分在理，却以三年孝期未满为由推却。大年姨道：“还有几个月！乡下人家，家里好了才是最实在的，哪要你死守？”

我说不过她，抿唇无言。她拍拍我的肩膀，独自决定道：“乔姐儿，我虽不是你亲长辈，这些年却算是看着你长大，有合适的人我叫你叔留意着，等你娘的日子过了就给你定下来。”

我苦笑：“年姨，我这个条件，怎好叫人家的公子与我受苦？”

她瞪眼：“你哪里不好了？长得又端正，为人更是实在，明眼人都看在眼里。我要是有个儿子，还不赶着嫁给你呢！”

我无从反驳，只得道：“年姨不必为**心，我还要去将乔山姨家的麦子驮去镇上卖，先走了。”

从年姨家出来，我算不算落荒而逃？小黑睁开乌油油的眸子瞥着我，我拍拍它的头，将麦子绑到它背上，赶着它慢慢的走。路上遇到新婚的张启暇，她憨实的笑着与我打招呼，我们边走边说话，同路去镇上。想了一阵，我忍不住问她：“有了夫郎，过得可好？”

她黄黑的脸蓦然红了一下，推我一把取笑道：“你自己娶个夫郎，不就知道了嘛！”

我无言。

今年雨水好，收成也足，乡亲们都开心，交了租子之后还足以过个丰盛余年。又有几家人买了驴子，我与小黑去镇上的次数变少，趁着空闲将田地里侍弄好，把屋子整治一遍，原来不结实漏雨的地方，重新加了木头固定，盖上厚厚的新茅草。向村东乔山姨学会用竹条和藤条编出一个栅栏，在门前围出小院，这样可以喂养十来只**鸭。有一次上山砍柴抓到两只长耳朵兔子，一起捡回来丢在院中，每日有青草吃，它们也不跑，很乐意被家养着。

我在屋后挖了口浅井，每日取水更加方便，索在院中新翻出一块土，洒下种子多种几把蔬菜，不过今年的菜秧子没长好，稀稀拉拉的。好在只有我一人，完全够吃了。剩下的全被院子里那些牲畜糟蹋一气，总算把它们也都喂养得壮实肥硕。再有闲暇，我就去听先生讲课。

收了谷子，捆完稻草，摘下秋包谷，这一年又要过去。我习惯了一个人做好这一切，将近年关的时候，弟弟竟然回来了。对于这个五岁就去别人家做童养夫的弟弟，我心疼他，愧对他，虽然他离家早，可我知道他是我唯一的亲人。

“姐姐——”他红着眼睛叫我一声，直接掉下泪来。我有些无措，笨拙的扶他坐下，尽量柔声问：“阿弟，怎么了，赵家对你不好么？”

他瞬间大声抽泣起来，哭倒在我怀里，我蓦然惊觉，他还只是个十三岁的孩子，却已在别人家做了八年的童养夫……待他哭够了，我倒水给他喝，让他有事慢慢说，或者先去休息，等我做好饭吃过再谈。

“怎么能叫姐姐给我煮饭呢？”他勉强抿出个笑容，跟我到灶房让我坐着烧火，淘米洗菜做得万分熟稔，我心里难过，却不知该说什么。娘亲过世后我们已经三年不见，此前相处也少，姐弟之间难免生疏尴尬。

“姐姐，你让我回家来吧。我会乖乖听话，家里家外的活我都会做，以后有了姐夫，我也什么都听你们的……”他开口竟是这样的请求，我震惊，声音增大：“阿弟，赵家人是不是欺负你了？”

他摇摇头：“姐姐，我是童养夫啊——何来欺负与不欺负一说，婆家对我再不好，也是我该受的。我伺候她家小姐和公婆八年，生怕行差踏错，受了委屈哭都不敢哭一声……”