“让我总结一下：你家七小公子四日前失踪后，府里就一直不得安生，夫人对侍女们恶语呵斥，老爷更是脾气暴躁拳脚相向，是吧？”术士肖溦步和善地微笑着，不动神色问道。

坐在她对面小侍女点点头，答道：“可不是，中了邪一样！术士大人可有方法排解？我唯有趁着外出购置香粉的机会才得来此卜卦，您定要帮忙消灾解祸，至于酬劳……”

“哎，”肖溦步深深叹息一声止住对方的话语，像是此刻谈及钱财辱没了术士身份似的匆匆别过脸，她半眯着的眼睛却瞄向对方奉在手中的酬金，在心里估算一番金钱数目，她满意地笑了笑，捏着下颚贴着的长须，一脸世外高人的淡然表情，眼见吊起了对方的全部注意，她才缓缓开口，“鬼魅侵体倒是极容易驱除的，但前提是寄主必须把心中烦闷的事情说出来，再经我这样神通的术士作法消灾，一般就没有问题了。”

小侍女将矮凳挪近了些，拾起杏黄色的帔帛半掩住嘴，一副背后言人是非，却又佯装万般无奈被迫开口的样子，扭捏须臾，目光扫过不远处熙攘的人群，她收回视线看向肖溦步，神秘兮兮说道：“术士大人勿要讲与他人听才好，终归是贵家隐秘，给府里老爷、夫人晓得是我外传，不知要争样责打呢。”

肖溦步连忙点头，拍着脯保证：“绝对不会跟人乱讲，这是身为术士的职业守问题，我怎么可能把客人隐私随便泄露出去呢？绝对不会！你放一百二十个心。再说了，小公子失踪跟你有什么关系？你家老爷分明是借题发挥，拿你们出气罢了。”

“术士真是说到我心坎上去了，我现在唯盼驱除身上晦气，少受些责骂，安安稳稳熬过几年。”小侍女不懂术士前半部分说的意思，但听到“你家老爷分明是借题发挥，拿你们出气”，她找到知音一般，模样激动的一把抓住肖溦步的手，含泪剖析起内心所想。

东拉西扯地讲了约莫一刻钟，全是侍女关于日常琐碎的抱怨言语，肖溦步耐心听着，不时开口提问两句。等到再无谈资，小侍女停了下来，面对术士的一再催促，她颇为不解地咕哝道：“可是术士，我已经全数讲出，再无可讲了。”术士掐指一算，嘴里念叨着不明意义的话语，而后轻声暗示：“经本术士卜算，再观你气色白中带青，看来化解须得从你服侍之人下手，既然如此，关于小公子的一切，也应该说明清楚，这样本术士才好通观全局，为你排忧解难。”

“小公子之事？”小侍女懵懵懂懂反问，满脸疑惑看向术士，见对方热情地再次提示：“譬如说平日在家如何，喜欢什么，爱上哪里玩耍一类的事情。”

侍女仍旧不解，却不自觉回答起术士的问题：“他们贵家富户表面看着光鲜，其实锦衣玉食的公子还不如贫困人家呢，不过五、六岁年纪，一天到晚又是念书又是习字，连玩的时间都没有。老爷一味坚持己见，常带着小公子外出赴宴，讲甚么早早结交权贵，以后入仕更易。夫人更是荒唐，迄今已给小公子找了二十户有权势的婚嫁对象！你觉得公子的兄弟姐妹、叔伯中表是盏省油的灯，那就大错特错了，一个个如狼似虎的，眼巴巴盯着朝廷荫庇的官职……”

一阵热浪袭来，肖溦步听着有些走神，照对方的描述，像县令王振这样身处延绵百年的豪门世家公子，不知道幼时要面对怎样“非人”的严苛教育。想到夜行时发现王振身上隐含的善良、怯懦，以及世家固有的傲气，她嘴角浮起一抹浅笑，没由来觉得，或许真如小侍女所言，这些贵族公子还不如贫家小孩来得快乐。

“有没有可能，你家小公子被人算计，或者去到哪里游玩忘记回家？”肖溦步收回注意，神色凝重问道。

“绝不可能！”小侍女打断对方的说话，解释道，“虽然小公子偶会偷跑出去玩耍，又最是喜欢上北门外的香积山捉兔子，但公子当天定会回来，今次可不同，非但没有勒索钱财的要求，亲戚中也不见动静，加之连着数家小公子失去影踪——还是平日跟公子相处亲密之人——府里金银细软接着短少许多，统共有金簪百二十支、玉镯八十付和绸缎数匹……唉！真是叫人不得不害怕钓星作恶！现下真是人仰马翻，混乱不堪呢。”

对方越讲越开心渐渐偏离了术士询问的初衷，她最初还有些拘谨，到最后已经是手舞足蹈，唾沫横飞了，肖溦步竭力维持脸上的笑容，一面点头赞同两句。等到小侍女把帮佣地方上至老爷、夫人，下至倒夜香的张大麻子统统数落个遍，她终于消散了脸上愁云，拜领维系幸运的护符给了请符钱后，便心满意足的一路千恩万谢告辞离去。

肖溦步目送对方走远直到不见身影，她才隐去笑容，掏出张纸笺，拿了毛笔在舌尖上轻轻沾了沾，墨汁的浓稠味道传来，术士难掩厌恶地吐了吐舌头，喃喃自语道：“琳琅坊周府小公子喜欢去香积山打兔子……乖乖，打什么不好，偏喜欢打可爱又善良的兔子，真是作孽哦……嗯，继续，失踪四日，家里不见一百二十支金簪……真有钱，我一年到头还买不起一支簪子呢……嗯，镯子八十付、绸缎数匹……”

自那日夜行遇见传闻中形状可怖的“钓星”妖魔已经过了两日，榕川县城内仿佛什么也没有发生般一片平静，却隐约令人觉得像是暴风雨前夕那阵诡异静谧。肖溦步如常到光明寺前街贩卖欺骗旁人