沐笙三人去百味楼用了午膳，又送了寇水之姐弟二人回桃花溪，这才带了捧砚沿着街旁悠闲回府。

及至到了府门，有门前伺候的小厮忙迎上来打千道：“七爷可是回来了，太太着人问了几遍了。”见沐笙面露询问之色，便又接着道：“三姑娘今日省亲回来了，大约是急着见七爷吧。”

沐笙听了顿时一喜，他与几个姐姐的感情一向要好，当初四姐远嫁，他哭得死去活来，至今想起来仍还是心情郁郁。这时听说三姐回来，连衣裳都顾不得换，直接便朝寿乐堂而去。

萧夫人正带着几个女孩儿坐在偏厅里闲话。

林家三少尔春虽已经是一岁孩子的娘，但见了母亲，仍是一副小女儿的模样，坐在萧夫人身边挽着母亲手臂蹭腻。瑾瑜在一旁就着娘的手逗着尔春的孩子。倒是阮凤娘安安静静坐在椅上，偶尔端了茶杯浅啜一口，神情淡淡的，只唇角上挂了一丝若有若无的微笑。

“要说我那小叔子，从来就是个胆大妄为的，带着那女孩儿一撂挑子走了，如今也不知道身在何方，可怜我们老爷太太，又急又气，昨儿又被那女孩儿的父母来闹了一回，我们老爷太太又怕他哪个，正要去衙门里断官司呢。”

萧夫人慈爱微笑着揉搓着女儿的手背，道：“那林小五爷的子颇让人喜欢，倒不像胡闹的孩子，这事却是办得荒唐，却不知那女孩儿是谁家的，这样子不检点？”

尔春拿起茶喝了一口，看着瑾瑜道：“要说那女孩儿，与嫂子还有些渊源呢。”

瑾瑜逗弄婴孩的手略略一顿，笑着道：“你只管说你的话，如何又编排到我头上来。”

尔春诡秘一笑，她向来直爽子，腹中存不住话，这段时日在婆家经了许多事，早就憋不住要往外讲，这时也不卖关子，道：“这等丑事，我倒宁愿与嫂子无关，跟五爷私逃的那女孩儿不是别人，正是曲举人家的姑娘，嫂子的表妹，闺名叫做临波的那个。”

瑾瑜闻言脸色顿时一变，抬头向萧夫人一望，只见萧夫人亦是神色一动，原本略带微笑的唇角微微下垂，随即不动声色道：“原来是她，说来那孩子我也是见过的，模样做派都出挑，看不出却是个糊涂人儿。”

尔春道：“说的是呢，她这一走不要紧，连带着跟她牵三挂四的亲戚们都跟着没脸儿。”

正说着，外面丫鬟往里通传：“七爷来给太太请安。”

一直静坐不语的阮凤娘听了这声，便忙站起来告罪要回避，萧夫人摆摆手示意道：“你坐着吧，都是自家人，以后常见的，那些规矩可放一放。”

阮凤娘便复又坐下。

沐笙一路进来，口中叫着：“三姐姐在哪里？”及至见了尔春，也不及向萧夫人行礼，先将姐姐上下打量一番道：“姐姐一向可好，看样子略丰腴了些，更显得气势了。”

“偏就你嘴儿甜，一整天不见你人影，野去了哪里？你再不来，我可要走了。”

沐笙道：“才来便要走，不多住几日吗？”

尔春道：“家去还有许多事，哪能都像七爷这么闲呢？”

沐笙被三姐揶揄，也并不以为杵，转身去看娘怀里的小娃娃：“我的小外甥，长这么大了，来，七舅抱抱。”

萧夫人忙在一旁阻道：“瞧瞧，瞧瞧，可还有规矩没有，还不快去先将衣裳换了，你身上凉，那么小的孩子可受不得。”

沐笙便笑了道：“外孙儿来了，儿子就没了地位。”

尔春取笑他道：“等嫂子生出个小侄儿来，你就更没地位了。”

瑾瑜一旁勉强强笑接话道：“你们姊弟只管斗嘴吧，我去看看晚膳预备得如何了。”说着向萧夫人行礼，阮凤娘便也站起来道：“我陪嫂子去吧。”沐笙便也告罪回自己院子去换衣裳。

阮凤娘扶着瑾瑜出了寿乐堂，瑾瑜想到方才尔春的话，不禁担忧临波表妹不知身在何处，正在受什么样的罪，心中惴惴的难过，在厅上隐忍多时，现在便忍不住红了眼圈，只是不敢落泪让人看见。

阮凤娘虽不爱说话，却心思灵透，扶着瑾瑜找了间暖房进去，安置她在炕上坐了，回身打发了丫鬟们出去，这才抽了帕子塞进瑾瑜手中，略略叹息道：“我去门口坐着，嫂子哭出来吧，只是不要憋坏了身子。”说着，也不等瑾瑜答话，微一欠身出去了。

瑾瑜听了这话，不禁心中一暖，随即只觉酸楚愈盛，那泪便滚珠一般坠落。一时哭过了，阮凤娘便复又进来，手上端了热水，亲自服侍瑾瑜洗了脸，又重新拢了头发。

瑾瑜心中五味陈杂，一时担忧临波安危，一时怕因为此事与婆婆心生嫌隙，一时又感动凤娘体贴自己之心，此刻勉强忍住伤心烦乱，握了阮凤娘的手感激道：“凤妹妹，谢谢你。”