那铁珊瑚见别人看她，也不在意，索性冲老掌柜做了个鬼脸，又拍拍长剑道：“女子又怎么了？腰间三尺剑是真得就成。”惹得周围目光又纷纷转开。

本想是待打听清楚明天一早再去郊外山中寻找，却有人主动送上门来，惊喜之余，我自然也欣然离座上前，一来打个招呼，二来堵在门前太过碍事，想将她们拉过来坐下再叙旧，谁知道才上前要说话，那铁珊瑚无意中瞥过来一眼，面色刷地一白，跳到穆九娘身后惊道：“有鬼！”

她这反应太大，我和那穆九娘都发了个怔，倒是练儿闻言当即不乐意了，伸手将她从穆九娘身后拎出来，扯到我面前站定，笑骂道：“什么鬼？看清楚了，青天白日，有身有影，是好好地一个人，你这小丫头可不准胡说她！”

铁珊瑚还在兀自惊疑间，穆九娘却已经几步过来，欢喜道：“真是竹姑娘，这可真是太好了！大家都当你……嗨……”她为人果然比铁珊瑚稳重得多，说到一半，看了看左右，又止了情绪低声道：“这里不好说话，若方便的话能不能一起上路？寨中姐妹多聚在七十里外的明月峡，知道你们来了，定要高兴得不得了呢！”

事到如今自然不必再于镇上逗留，当下结账出门，却原来店外还停了一架拉货的小骡车，其上堆放了许多生活用具，那穆九娘驾辕赶车，铁珊瑚骑了一匹快马，而练儿与我仍是同乘一匹坐骑，出城上路，结伴踏马而去。

路上且行且聊，才知道这二人是出来采买置办的，她们也算老江湖，这段时间领了山寨姐妹一路辗转到此，看中了附近山势险要，又离繁华之地不远，官兵也不严，于是在此驻扎下来，想待外面风头过了，再趁隙联系陕地各方同盟传递消息，哪知才安定下来不多久练儿就主动寻到，真是喜出望外。

说完大致情况，那铁珊瑚又迫不及待与我说起话，问及之后经历，她道那日大雨之中见兵营四乱，就如约撤去，到林中迟迟不见我这路返回，当夜又趁着黑摸去大营擒了个兵勇来审，却听到高官被刺，两名女匪一个被当场乱刃砍死，一个被乱箭射杀于溪涧……当时她还不全信，主动领一小队人多留了几日，待官兵撤退便去尸堆中寻，结果分辨出了其中冬笋尸首，还寻到那把短剑……

“说是你被射杀于溪涧，当时暴雨之下连涨大水，谁知道被冲去哪里了？实在不行，我只得领人做了个剑冢，也算是不亏待你，然后救出那些躲藏的重伤员和大部汇合，再辗转到了这里，谁知道……哎，不是说都被射成刺猬了么？这样你都能大难不死？”铁珊瑚好奇道，一双眼不停往这边扫，似乎想看看我身上有几个窟窿。

“哪里有什么刺猬，官兵说话你也全信了？他们的高官被杀，若还说贼人逃了，岂不是要被重责？”我答道，一时只觉得好笑，这铁珊瑚虽江湖经验不少，可惜并不懂多少人心，刚笑了一会儿，忽听身后的练儿也若有所思地嘿嘿几声冷笑，不禁又有些心虚起来，也不知在虚什么。

闲话少提，这一天之内赶到七十里外的明月峡，果然是一处天险，到了山腰一半，便再无路可通，只有山民用木板和木桩搭成的几乎是凌空的羊肠小道，如今被加固了来使，此去上而是山，下而是江，明月峡便是是两峰夹峙的一处山谷，凭谷四望，脚下白云悠悠，形势险要，可见一斑。

幸而这女子本就比男儿轻盈，山寨女兵更是个个善于此道，在明月峡出入起来比粗汉方便得多，也不易围袭，所以安营于此格外安心，如今见寨主随铁穆二人一同归来，更是大喜过望，个个欢欣不表，也有围上来向我殷切慰问的，倒令人有些意外。

当夜接风洗尘，至此安居下来，虽然已扎了营地，但毕竟一切都得从头开始，这明月峡地势险峻，自然无法像定军山那般前寨后寨地盘划到太大，建材也没不太容易运来，只能在谷中因地制宜，伐木而筑，好在群策群力大家一起想办法，这山寨规划虽小，却是依着险要的形势，布置得甚为严密。

不知不觉几月过去，原本荒凉之地拔起了连绵建筑，一派欣欣向荣之景，其实这几个月来大兴土木，我碍着有伤，几乎算是整个山寨中最清闲的一个，偶尔计算一下，嘴上说说话，出力气的事从来轮不到，倒是比自己武功弱的铁穆二人出力不少。

那铁珊瑚一开始还对练儿有几分生疏，渐渐相处日久，互相识得了性情，之前发生过的种种也便不再介怀，她十来岁的年纪，左一口姐姐右一口姐姐倒是叫得爽快，练儿既认了铁老爷子为义父，待她倒也真当自己人看。

这般的山中岁月，过起来倒也容易，虽定居不久，山寨看着已初具规模，逐渐地不必那么忙了，这天练儿腾出空来，就叫了铁穆二人过来一起吃家宴，席到一半，提出道：“珊瑚妹子，说起来咱们在这儿落脚也快半年了，这段时间太忙也没空提起，当初在京师那姓岳的不是东西，惹你负气而走，可把义父急坏了，他处理完手中之事就匆匆与我告别，说要去寻你，眼下你在这里，他必然还在四处找，这可不好，我想趁这段时间有了空，差人去知会义父一声，你晚上写封信附上，也好令他老人家安心。”

此事本极寻常，练儿也曾与我提起多次，铁家父女都是一个脾气，当初气大要了断关系，可毕竟血浓于水，如今时过境迁什么也都该消了，平时提