楚将军大掌磨了磨膝盖，有些迟疑地说：“四郎啊，你的情况陛下也是知道的，但外人却是不知。你若不成亲，为父若向陛下请旨封你为世子，难免让人看轻你大哥。为父心想，你如今既然授命为陛下修书，待书著成必定又有一番厚赏。届时，你这三品官衔往上提一提便位同二品侯，为父再为你请命，却是合情合理。”

苟梁忙说：“父亲不必如此，孩儿——”

“为父心意已决，你不必多言。”

楚将军摆摆手打断了他，“我日前已经去信给你大哥，他也许诺将幼子过继给你一事。都是自家兄弟不说两家话，为父只盼着等我死了，你们还能相互扶持，莫生嫌隙才好。”

苟梁红着眼睛，叩谢了楚将军的慈父恩德。

皇帝事后听说，赞了楚将军一声，看样子颇有几分爱屋及乌之意。

楚将军和楚阡对苟梁好，他便对他们也多几分看重，苟梁看在眼里颇感好笑。他有这份心，楚阡能否平步青云根本不需要楚将军多费心。

秋阳节后，为期三日的国试开始。

这一次的策论题为西南宁州的治理，这片地方自两百多年前纳入王朝版图后，便跃居王朝穷山恶水之首。

宁州乃西南烟瘴之地，百姓教训不化，时常动乱，又出产极少，常年靠朝廷补给。若非此地天生地养着名贵药材，替皇家蓄养着几种救命珍药，早就被王朝放弃了。

但这无疑是历代皇帝的一块心病，于天纵而言也不例外。

处理的办法不是没有，但因为官员调动或死伤的缘故对宁州的治理往往虎头蛇尾，见效甚微。

如今朝局安定，风调雨顺，国库充盈，皇帝重新把目光放在了这块土地上。此番他以此题为科举选士的题目，意图也很明显——他想派新锐士子常驻宁州，已经是下定决心处理掉此地的积弊。

科考士子在答题的时候，皇帝还问过了苟梁对此事的见解。

便不用系统，以苟梁的阅历要治理这片地方，对策自是信手拈来，切中要害。

看过苟梁的策论之后，皇帝再看别人的答卷总觉得差强人意，那寡淡的神情让原本对这一届举子颇为看好的主考官心里七上八下的。