“妹妹言之有理。”元广凝重的神色松快了下来，他今儿被修儿气糊涂了，见那少年如此得他看重，不免担忧他被蒙蔽了，此事也是他关心则乱了。

那少年若是修儿的人，水师归了他便是归了修儿，他若不是，要除也容易，确实不必将心思过多的放在他身上。

“皇帝以往在朝上甚少多言，今夜却驳斥了勒丹使节，言语间竟能记起登基四年时，还是勒丹大王子的勒丹王曾率军袭扰西北边关，兵败逃回部族之事，连哪月哪日都记得清楚。”元广不再提暮青，与元敏说起步惜欢时面沉如水。

元敏闻言反倒笑了笑，道：“他是个聪明的孩子，我一直都知道。”

女子望着窗外雪，笑颜添了些柔和，只是眼神凉薄，衬着那笑，殿中莫名的冷。

那孩子初进宫时，只知哭着要母妃，自他母妃死后，她再未见他哭过。她看着他一夜长成，在这深宫里学会喜怒不露，学会隐忍蛰伏，学会韬光养晦，学会帝王心术。

这些本该是她的九儿该走的路。

一个孩子，知道乖乖成为傀儡就能活下来，知道背负污名才能培植势力，知道隐忍才有机会报仇，哪怕认仇敌为亲。

这些他本不该受。

可谁叫他是步家的孩子，谁叫他和她的九儿一般年纪。

那一年，雪下得也是这般大，皇族诞下了两个孩子，一个是九皇子，一个是恒王世子。她的九儿是先帝的老来子，万般宠爱，恒王世子却因先帝不喜恒王而备受冷落。原本一切都是注定的，她的九儿该坐上那御座，她陪着他学会喜怒不露，学会帝王心术，看着他成为这天下江山的英主。可一夜之间天翻地覆，皇儿去了，那本与皇位无缘的恒王世子登了基。

那些年，看到他哭着喊母妃，她便会想若皇儿还活着，该与他一样会唤母妃了。

这些年，看着他坐在御座上，她便会想若皇儿还活着，这金殿御座本该是他坐。

那些年，她在琼华宫闭门不出的日子里所受的摧心折磨，这些年都还给了步家的子孙，一转眼已是十八年了。

元敏望向殿外的雪，听着皇城外大寒寺悠远的钟声，恍然如梦醒。

不，十九年了……

皇儿已去二十二年。

这至死方休的局终有一日会结束，而这一日就快到了。

她厌了，已不想再看着那孩子去想她的皇儿。

“议和之事，哥哥要做好。”元敏将目光收回来道。

“此事你不必劳心，自有为兄与蛮邦周旋。只是奉县李本一案牵出西北军烈银两贪污之事，修儿定是要查的。”元广眼底一片晦色，道出此言只为给胞妹交个底。

“修儿乃武将，查案非武将之事，此案皇帝在奉县时不也说要查吗？”

元广闻言顿明其意，此案在朝中牵涉甚广，谁查谁便树敌，修儿身为西北军主帅，查察此案的奏折必须由他呈递，不递不足以笼络军心，但此案必须让皇帝来查。

民心不是那么好收的，皇帝不理朝政多年，绝非奉县一事便可收尽天下民心，而在朝堂上若失了群臣之心，他自有苦果可吃。

元敏淡笑着轻抚袖口的墨狐毛，道：“皇帝胡闹了这些年，我这皇祖母身子不适，为他操劳不多，如今也该是为他操劳操劳之时了。”

“妹妹之意是？”

“皇帝该立后了。”

元敏抬眸瞧了眼元广，兄妹二人目光撞上，各自在对方眼里看见了森凉。

“修儿的婚事也该定了，我瞧着宁昭那孩子不错。”

宁元两家乃世交，宁老国公年事已高，致仕在家，其在江北外三军和内二军中却有不少旧部，其独子早年在平叛荣王之乱时身受重伤，那时尚未成家，回京娶了妻室熬了些年，留下个嫡女便去了，后来这嫡女破格封了郡主。宁家虽人丁凋零，但军中根基深厚，两家联姻，一则对修儿有助，二则将来老国公去了，军中旧部势必会护着宁昭，但她一介女流，娘家人丁凋零，又难以直接接触和调用老国公的旧部，有根基却不会锋芒太厉，修儿若用则有利，若不用则无害，这等家世是再合适不过的了。

“修儿是见过昭儿的，只是他走时昭儿年纪尚小，如今他回来了，得空儿让他们再见见，瞧瞧他喜不喜欢。”说起元修来，元敏的笑容才又柔和了些，眼里盛满疼宠。

元广一听便沉了沉脸，婚事自古便是父母之命媒妁之言，哪容得那孽障喜不喜欢？

但他却没说话，元敏是他的幺妹，整比他小二十岁，进宫时修儿尚未出生。修儿比九皇子年长一岁，九皇子去的早，他这嫡妹便对修儿疼宠得紧。

“修儿回来了，今儿下了朝也不来看我。”元敏瞧见兄长面色不快，却只当没瞧见。

“下了朝便安顿军中将领去了。”元广未提在相府动了家法之事，若说出来，那可不得了。

“修儿离京那年就比我高了，此番回来定已长成了英武不凡的儿郎，明日相见，我许一眼认不出来了。”

元广面色又沉了些，那孽障岂止长了身量，连脾气胆子都一并长了，但这话他也没提，只道：“明日妹妹见了便知。”

元敏颔首，兄妹两人又说了些话，她便道乏了，元广便告退出了宫。

大年初一早朝，百官朝贺，朝中上了两道奏折，下了两道圣旨。

一道奏折奏的是假勒丹神官和驿馆厨子自杀之事，一道奏折奏的是西北军抚恤银两被污一案