明老大与沈夕一拍即合。

当然，这里头还有钱的力量。

不患贫而患不安，不患寡而患不均。对于这种地痞无赖无赖来说，最是应验。

当明老大听说沈耘一家居然吃起了牛肉，看看自己家中就连白菜帮子都快要吃不起，怎能不心生恶意。当然了，明老大也没让沈夕好过，在他眼中，这厮也不是个好货。

十文钱最终被他硬生生提到三十文，可沈夕为了扳回一局，三十文也硬咬着牙答应了，当然，定钱只有十文，剩下的要等沈耘被发配之后才会送来。

明老大倒是不虞沈夕变卦。

如果沈夕敢不给钱，他就敢将这叔叔怂恿自己状告侄子的事情捅出去，到时候，嘿嘿，他沈夕就要吃不了兜着走。

正月初六。

天气算不得晴朗。当然，一旦不晴朗，也就意味着回比前几日寒冷许多。一大早朱阿明主动提出了离开，沈耘与沈母劝阻一番，却也挡不住他的决心。

于是乎，在两小和沈桂恋恋不舍的眼神中，沈耘拿出了许多吃食让两人抱在怀里，这才挥手送朱阿明远去。

可是，明老大却蹲在墙角恨恨看着沈耘一家，而后匆匆往城里走去。

刘清明这个年节过的并不是很开心。他家远在江南，年前就告假准备回去一趟，奈何张世安并未允许。气恼之下，刘清明甚至在私底下放出要好好整治张世安的话来。

奈何，他背后有人，张世安也一样。

这等话，说说也就罢了。何况接下来还要与张世安拉近关系，好在初秋的查察下得到个好评。

东家回不去，作为幕僚的江济民，自然也是跟着受累的。二人这几日除了拜会一些上官，就是呆在县衙中搭起伙来饮酒吃菜，日子过的倒是奢华。

对于一个没有归家的人来说了，初六才是让他开心的日子，因为要开始署理公务，总算有事可做了。

新一年的规划，刘清明早就与江济民想好了，以是第一天来，还真就是坐在前衙，等着年节的时候乡里闹出的种种纠纷上门，然后快刀斩乱麻迅速理清。

这种事情刘清明早在去年就已经很是熟悉了。

还别说，真有如此的事情。过年时县里大雪压倒了房舍，有人借机行窃的，被人当场抓了个现行。如今被扭送到县衙里，人证物证尽皆齐备。

这还有什么好说的，虽然到底是没偷多少值钱的东西，可是刘清明也绝不姑息，一个刺配三千里，瞬间就将那行窃之人当场吓尿了裤子。

扇着空气中残留的腥臊气，刘清明甚至想直接回到后衙去。

奈何就在这个时候，门外那尖嘴猴腮的家伙居然敲起了登闻鼓。这可瞬间让刘清明恼怒起来。

登闻鼓自周礼中就有记载，历代律例中都有击登闻鼓主官必须当即受理的规定，如若不然，就要加罪一等。

刘清明怒了，然后，明老大就被差役很是不客气地请进来。说是请，倒不如说推搡，其中还夹杂着不少手。毕竟，比起高坐堂上的刘清明来说，他们这些人距离那滩湿痕才最近。

推搡进来，两个差役很是心有灵犀地朝明老大膝盖窝一脚。

吃痛不住，明老大瞬间跪倒在地，然后，很是巧合地跪在那个湿痕上。

这完全就是对待犯人的方式，明老大心里可是将二人骂了个狗血淋头，吃痛的时候还盘算着，是不是回去之后，找沈夕那家伙多要几文钱的好处。

“堂下何人，击鼓所为何事”刘清明心里是万分不愿，但还是问道。

明老大毕竟是个无赖，见了刘清明居然也不怕，抬头叫道：“知县老爷，我是牛鞍堡村民明老大，今日来是为了检举本村村民沈耘私自食用牛肉一事。”

本来吧，吃牛肉这等事情，在西北算不上什么大事。别的不说，成纪县城就有几家售卖牛肉的酒肆，刘清明甚至前几天还吃过呢。

不过牛肉价格一直居高不下，压根不是那些个普通百姓能吃的，以是这盖子一旦揭开，还真是不得不处理。

只是，沈耘，又是沈耘。这个冬天，刘清明还真是听这个名字听了很多遍。

“明老大，本官且问你，沈耘食用牛肉一事，是你亲眼所见”

“不曾，不过，大年初二晌午他家传出来一股子牛肉味道。这事儿咱们村里人都知道。”

“你可知道他牛肉来自何处”

“不知，我只知他吃了牛肉。不是说吃牛肉就要犯法的么知县老爷，你可不能因为他读了几天书就宽宥于他。似这等视朝廷法度无物的家伙，该当好好惩处一番。”

这话明老大当然不会，这是沈夕教给他的。

刘清明不觉皱了皱眉头，看来今日，这县衙还放进来个混不吝。

“如此，那，且待本官将沈耘提押来。”

“县尊且慢，容在下说两句。”江济民站出来，拦住了作势就要将令箭扔出的刘清明，得到允许后，匆匆说道：“据江某所知，沈耘如今尚在孝期。以本朝律例，守孝之人，不得带入公堂。”

“那该当如何”刘清明似是有意让明老大听个清楚，因此追问。

“想那沈耘既然是个读书人，那么便差人让他送一份自辩状来，快马来回，也不过一个时辰。倒不如让这明老大先等等。”

江济民看出了刘清明先前的不快，微微笑着，除了这样一个主意。

作为好几年的知交，刘清明哪能不知江济民的意思。他也知道此事非常蹊跷，沈耘